A história é contada sob três perspectivas: a do naturalista, aquando da viagem do Beagle, a da sua filha Lizzie e a dos cientistas Hugh e Beth. Por motivos de objectividade focarei mais em pormenor a primeira das perspectivas enunciadas.
Em Inglaterra, quase há dois séculos, o jovem Charles Darwin recebe um convite para ser naturalista numa expedição a bordo do HMS Beagle em redor do Mundo. O navio partiu no dia 27 de Dezembro de 1831, sob o comando de FitzRoy, rumo à costa sul-americana. A bordo do Beagle Charles encontrou um concorrente ao cargo de naturalista do navio, o cirurgião McCormick que, por Charles ter ganho a simpatia do Comandante, não usufruía desse cargo. Tal situação provocou alguma animosidade nas relações entre os dois, que se prolongou por toda a viagem. Entretanto, aqui e ali, iam surgindo pequenas conjecturas elaboradas por algum dos dois, acerca de fenómenos naturais, que “roçavam” já as entrelinhas da teoria evolucionária. Exemplo disso foi uma situação em que, ao largo de Cabo Verde, Charles e McCormick sugeriram a explicação de que a ilha da Codorniz tivesse sido formada por actividade vulcânica e que tal não tivesse ocorrido há muito tempo, visto as conchas existentes nas praias dessa ilha serem iguais às das outras.
Paralelamente Hugh e Beth encontram um diário de Lizzie, a filha mais nova de Darwin, disfarçado num livro de contabilidade. Esse diário descrevia situações da vida de Darwin que todo o mundo desconhecia, como o facto de a doença prolongada deste ser impelida por sentimentos de culpa, ou de Alfred Russel Wallace ser subornado por um grupo de amigos próximos de Darwin. Pista atrás de pista é descoberto o capítulo secreto de uma autobiografia de Darwin em que este diz que, durante a viagem, lhe ocorreu, e a McCormick, a ideia da teoria da evolução e que ambos temiam que, à chegada a Inglaterra, qualquer um reclamasse a descoberta. Contudo, enquanto se encontram a explorar a cratera de um vulcão nas Galápagos, McCormick morre, de forma dramática. Este e o comandante FitzRoy encobrem a sua morte, escrevendo posteriormente que abandonara a expedição no Rio de Janeiro. Darwin mistura ainda todos os tentilhões que tinha apanhado, e que eram a base da sua teoria, altera as suas notas, e só publica a teoria 22 anos depois do seu regresso. Tudo isto devido a um forte sentimento de culpa, por (subconscientemente) não ter sido capaz de salvar McCormick. Mais tarde Hugh e Beth descobrem uma carta do missionário da viagem, escrita depois da expedição, onde este descreve que a teoria tomou forma numa visita da tripulação a uma tribo. O chefe dessa tribo dissertou acerca dos conhecimentos que possuía da natureza e do mundo
Na minha opinião, do ponto de vista literário, esta obra está bastante bem escrita, com picos de clímax bem distribuídos por todo o texto e que ocorrem nas alturas indicadas. Se pensarmos nesta obra em termos científicos e históricos penso que, do lado histórico está bem estruturada. Contudo os alicerces históricos só duram até certa altura, pois toda a descrição das cartas e diários descobertos, assim como da personalidade de Lizzie ou McCormick são inventados. Do lado científico apresenta a teoria da Evolução por Selecção Natural de uma forma explícita, mas um pouco simplista o que, contudo, se compreende, visto ser um livro que se destina a um público generalista. Em suma, trata-se de um livro de ficção que surge como uma abordagem histórica, com alguns dados científicos de fácil compreensão para o grande público, mas que poderá pecar pelo excesso de ficção, confundindo dessa forma o leitor e induzindo-o a acreditar em algo puramente ficcional. Pessoalmente acho a história do autor demasiado “inventada”.
